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par Rev. Brian Kiely, Edmonton, Canada

Pourquoi une église particulière est-elle structurée de façon particulière?

Dans certaines religions, comme le catholicisme romain, il y a une structure très définie et hiérarchique. Le Pape est en haut de la pyramide. Même s’il consulte ses subalternes, tous les catholiques doivent respecter les édits du Pape en matière de foi. Ils professent qu’il a reçu cette autorité directement de Jésus. Le Pape est le lien direct avec Dieu. Ensuite viennent les cardinaux, les évêques et les prêtres, qui tiennent tous un peu leur pouvoir du Pape. Par exemple, les gens peuvent prier à Dieu directement, mais les bénédictions sacramentelles et les absolutions viennent des prêtres.

Le Judaïsme est très différent à cet égard. Les Juifs croient que chaque personne peut avoir une relation directe à Dieu. Ils sont tous membres du peuple de Dieu. Leurs leaders se font appeler Rabbi, ce qui veut dire enseignant. Même s’ils sont respectés, les rabbis n’ont pas de pouvoirs spéciaux pour absoudre les péchés ou donner des bénédictions spéciales. Les rabbis ne prennent pas les décisions importantes dans leurs collectivités, les gens le font eux-mêmes. Une grande partie de la religion juive se pratique à la maison. Plusieurs rituels et prières importantes se produisent dans la solitude ou à la maison.

Ces deux structures religieuses différentes demandent des théologies différentes, des croyances différentes à propos du rôle des êtres humains dans leur relation à Dieu et différents rôles pour Dieu. Les Juifs ont le sentiment qu’ils peuvent parler à Dieu et négocier avec Lui. Les Catholiques et beaucoup d’autres dénominations de Chrétiens croient qu’il faut plutôt faire appel à un leader religieux pour intercéder.

Dans le monde Unitarien et Universaliste, il y a aussi plusieurs variations. Souvent notre compréhension du divin et de notre relation à Dieu détermine notre structure. Mais le monde politique et social dans lequel nous pratiquons nous influence aussi. Ces conditions varient considérablement selon les pays.

En Transylvanie, où les Unitariens ont maintenu une présence pendant plus de450 ans, il y a à la fois de la liberté et des structures. Chaque personne est libre de travailler à sa propre relation à Dieu. En même temps, le côté administratif des églises est supervisé par un évêque et des comités de laïcs et de pasteurs ordonnés. Les pasteurs sont ordonnés par l’évêque et sont souvent envoyés dans des congrégations particulières selon les vœux de l’évêque. Pour ce peuple qui a souffert de la guerre et de l’oppression politique (y compris des restrictions concernant le nombre de pasteurs pouvant être ordonnés), la forte autorité centrale a aidé à préserver les structures de l’église, ces bâtiments et ses traditions.

Dans les collines Krasi Hills, au nord-est de l’Inde, le fondateur de l’unitarianisme en Inde, Hajom Kissor Singh, s’est inspiré d’écrivains étatsuniens, comme Channing, sur le plan spirituel et théologique. Il a aussi emprunté des éléments à des missionnaires chrétiens britanniques et il les a mélangés avec des croyances tribales ancestrales. Mais parce qu’il y avait peu de gouvernement ou de structures sociales où ils vivaient, ces unitariens ont dû constituer une certaine forme de gouvernement, d’éducation et de services sociaux pour leur propre groupe et aussi pour la partie non unitarienne de leur collectivité. Pendant des années, les congrégations dans cette région étaient dirigées par des leaders laïques appelés Visiteurs. Maintenant plusieurs de ces leaders sont reconnus et ordonnés en tant que pasteurs.

En Amérique du Nord, c’est-à-dire aux Etats-Unis et au Canada, l’introduction des idées Unitariennes et Universalistes dans les années 1800 a bénéficié d’un désir grandissant pour la liberté politique et personnelle. Une génération auparavant, les Etats-Unis s’étaient émancipés par la révolution américaine. Au Canada, l’indépendance a pris plus de temps à s’établir, par des négociations avec la Grande Bretagne. En accord avec ce souffle de liberté, l’unitarianisme et l’universalisme ont adopté un modèle démocratique de fonctionnement en congrégation. Cela voulait dire qu’aucune autorité centrale ne pouvait leur imposer ce qu’il fallait croire ou comment il fallait s’organiser. Comme les Juifs, chaque personne avait le droit d’explorer leur relation à Dieu sans un membre du clergé pour s’interposer.

Dans chaque pays, la structure de l’église a été marquée par les croyances aussi bien que par les facteurs politiques ou sociaux. Et pourtant, peu importe la structure, nous nous rassemblons tous dans nos collectivités pour nos rituels religieux et pour pratiquer notre religion. Nous admettons que nous sommes libres de déterminer nos croyances. Mais nous avons aussi besoin des autres pour nous assurer que ces croyances sont raisonnables. Peu importe la structure, les mêmes points centraux doivent être pris en compte : 1. L’équilibre entre la liberté individuelle et la responsabilité envers la collectivité. 2. Le degré d’autorité que les leaders religieux pourront exercer sur les croyances et les actions des membres. 3. Le degré d’autorité que les leaders auront (ou qu’on leur donnera) pour parler à Dieu ou au nom de Dieu.

Questions pour la réflexion et la discussion :

1. D’où vient l’autorité et le pouvoir des leaders religieux? De Dieu, directement ou indirectement? Des gens? D’une autre source?
2. Comment votre église prend-elle des décisions? Est-ce un processus démocratique? Est-ce que les leaders prennent les décisions avec ou sans consultation des membres.
3. Comment est-ce que quelqu’un peut devenir pasteur dans votre église? Etes-vous ordonnés par un évêque? Par la congrégation? D’une autre façon?
4. Qu’est-ce que vos réponses aux trois premières questions impliquent quant à votre théologie Unitarienne et votre relation au divin?

(traduit par Vincent Desroches)